En helikopter svæver ind over det kuperede landskab med juletræer. Under helikopteren hænger en stålwire med en krog, som lynhurtigt opsamler bundterne med cirka 20 juletræer på jorden. Juletræerne flyves hen til en ventende lastbil, og et minut senere er helikopteren tilbage efter en ny ladning juletræer.

Vi befinder os på Holliday Tree Farm i Oregon, på USA's vestkyst. Farmen er verdens største producent af juletræer, og i højsæsonen i november og december skoves og leveres mere end tusinde juletræer i timen. Timeprisen for helikopteren er kun en brøkdel af, hvad det koster i Danmark, og er beregnet til cirka fire kroner pr. træ. For at udnytte helikopteren optimalt, har et sjak skovarbejdere dagen i forvejen fældet og bundet mellem 1.500 og 2.000 juletræer i timen. Alt sammen på akkord.

Hurtig vækst i Douglasgran

Holiday Tree Farm

Hvert fjerde juletræ i USA kommer fra Oregon, og staten i det vestligste USA producerer cirka syv millioner juletræer årligt.

- Vi sælger en million juletræer hvert år, fortæller Dale Stevens, produktionschef på Holiday Tree Farm.

Han fremviser et areal med Douglasgran, som er et af de mest populære træer, når amerikanerne skal købe juletræer. Douglasgran kaldes også Oregon Pine, og er en krydsning mellem gran og fyr med en god kvalitet til savtømmer.

- Træerne kan blive op til 90 meter høje, men er altså også meget velegnede til produktion af juletræer. Blandt andet fordi det kun tager mellem otte og ni år, fra de plantes til de kan fældes som juletræer. En anden fordel er, at cirka 90 procent af træerne er salgbare som juletræer, siger Dale Stevens.

Han tilføjer, at de ved engrossalg får 80 kroner pr. Douglas-juletræ.

God pris for Nobilis

Udover Douglas-træerne har Holiday Tree Farm et omfattende salg af Nobilis-juletræer. Normalt koster Nobilis-juletræerne det dobbelte af Douglas-juletræerne, men op til julen 2012 blev Nobilis-træerne solgt for 140 kroner pr. træ.

- Det tager normalt 10-12 år før Nobilis-træerne er klar til julepynten, og det er som regel kun 70 procent af træerne, der kan bruges som juletræer. Og det er endda efter, vi har brugt meget tid på at klippe dem til, siger Dale Stevens.

Holiday Tree Farm sælger også Kæmpeædelgran, Nordmannsgran og fyrtræer. Men det udgør kun cirka ti procent af arealet på farmen.

Plastik tager over

Markedet for Holiday Tree Farm er først og fremmest staterne i det vestlige og sydlige USA.

- Derudover sælger vi en del træer til Puerto Rico, som måske bliver USA's stat nummer 51. Ligesom vi eksporterer cirka 200.000 træer til blandt andet Mexico og Filippinerne, fortæller Dale Stevens.

Selvom kineserne ikke fejrer jul, har de en stor eksport af juletræer. Træer som fremstilles i plastik og blandt andet eksporteres til USA, hvor tre ud af fire familier har overgivet sig til plastikken.

I USA sælges juletræerne især i Wal Mart og andre supermarkedskæder, hvor prisen i julen 2012 startede ved 500 kroner for et træ af plastik - med indpakning og et håndtag så træet var let at bære hjem. Til sammenligning blev Nobilis-juletræerne fra Holiday Tree Farm solgt for 300 kroner.

Selvhugst af juletræer er populært i USA, og på Holiday Tree Farm kan kunderne selv udvælge og fælde et træ for 350 kroner.

Egen planteskole

Udover salg af juletræer har Holiday Tree Farm også en planteskole, hvor de opformerer træer.

Før tilplantning fræses og gødskes arealerne, så jorden er optimal i forhold til juletræernes vækst. Beskæringen af træerne starter, når planterne er cirka fire år. Ved besøget på farmen er det slående, så lidt ukrudt der er mellem træerne. Forklaringen er, at bekæmpelsen af ukrudtet sker meget systematisk, og at de både bruger Roundup, Velpar og Atrazin.